L’histoire derrière la chanson : Gimme Shelter par les Rolling Stones

Écrit par Rno sur 4 avril 2021

On a tous une chanson préféré. Il y a + de 10.000 chansons sur RadioCBGB.fr mais si je devais en retenir qu’une seule ca serait Gimme Shelter. Alors il était tant d’ecrire un ecrire sur ce monument à plus d’un titre…

Écrit par Keef alors qu’il ruminait le badinage d’Anita avec Mick, Gimme Shelter des Rolling Stones représentait quelque chose de plus sombre et de plus universel : le viol, le meurtre et la mort de l’esprit des années 1960.

« On a parfois de la chance« , dit Keith Richards à propos de Gimme Shelter, la plus grande chanson qu’il ait jamais écrite. « C’était un jour de merde. Je n’avais rien de mieux à faire.«

Le ton est léger, presque risible. Pourtant, la chanson a été façonnée à partir des matériaux les plus lourds. Les Rolling Stones tentent toujours de sortir de la tombe dans laquelle les a laissés leur album de 1967, Their Satanic Majesties Request, tourné en dérision par la critique, et dont les plans sont constamment contrariés par la désintégration rapide de l’état physique et émotionnel de leur autre membre fondateur, Brian Jones.

Leur suite de 1968, Beggars Banquet, enregistré en grande partie avec Keith à la guitare, a été un classique, mais leur dernier tube avec Jones, Jumpin’ Jack Flash, a été leur seul tube au Royaume-Uni pendant 18 mois.
Alors que la petite amie de Keith – Anita Pallenberg, volée à Jones l’année précédente – tournait des scènes de sexe avec Mick Jagger pour ses débuts au cinéma dans Performance, Keith n’avait qu’une idée en tête : sniffer de la coke et de l’héroïne dans l’appartement du galeriste Robert Fraser à Mayfair, un jour d’orage cet automne-là.

Se prélassant avec sa guitare dans une pièce décorée de crânes tibétains, d’art tantrique et de tapisseries marocaines, fumant à la chaîne et déprimé à l’idée qu’Anita soit avec Mick, Keith se met à gratter alors que des éclairs traversent le ciel de Londres.

« C’était une putain de journée terrible« , se souvient-il dans ses mémoires, Life, « cet incroyable orage sur Londres. Alors je me suis mis dans ce mode – regarder tous ces gens… courir comme un dératé. »

S’appuyant sur les mêmes accords ouverts qui étaient devenus sa signature, il a chantonné : « Oh, une tempête menace, ma vie même aujourd’hui. Ça sonnait bien. Il a continué à gratter, a ajouté une autre ligne : « Si je ne trouve pas d’abri, oh oui, je vais m’éteindre…

Six mois plus tard, lorsque les Stones se réunissent à nouveau pour commencer à travailler sur leur prochain album, Let It Bleed, la chanson de la mort ultime que Keith avait commencée ce jour de tempête, désormais intitulée Gimme Shelter, est l’une des premières sur lesquelles Jagger et lui commencent à travailler avec le producteur Jimmy Miller.

Il y avait d’autres moments monumentaux sur l’album à venir, notamment You Can’t Always Get What You Want de Jagger. Mais tout ce que les Stones allaient devenir, tout ce pour quoi ils allaient être glorifiés – le groupe de rock’n’roll le plus grand, le plus légendaire, le plus audacieux, le plus sophistiqué, le plus sombre, le plus maléfique, le plus sexy et le plus cool du monde – serait résumé par l’apocalyptique Gimme Shelter, le premier morceau de l’album.

Mais il leur faudra encore six mois avant de le terminer. Pendant ce temps, les Stones traversent la période la plus turbulente – artistiquement, personnellement, commercialement – de leur carrière.

Après que Jones, qui avait été officiellement évincé du groupe en juin 69, ait été retrouvé mort dans sa piscine trois semaines plus tard, les Stones organisent leur concert gratuit prévu à Hyde Park, avec le nouveau guitariste Mick Taylor.

Ils annoncent également leur première tournée américaine depuis trois ans, qui doit débuter en novembre. Mais d’abord, ils doivent terminer l’album. Miller affirmait qu’il manquait quelque chose à Gimme Shelter, quelque chose qui transformerait le bon en excellent.

Ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient en Merry Clayton, 20 ans. Suggérée par le producteur et acolyte de longue date des Stones Jack Nitzsche, Clayton s’était fait connaître par des duos et des chœurs pour Ray Charles, Burt Bacharach et Elvis Presley, entre autres.

Elle se rappelle en riant qu’elle était sur le point d’aller se coucher lorsqu’elle a reçu l’appel de Nitzsche : « Il était presque minuit. J’étais enceinte à l’époque et je me suis dit qu’il était hors de question que je me lève pour aller dans un studio au milieu de la nuit« .

Mais son mari, le saxophoniste de jazz Curtis Amy, l’a convaincue de le faire.

« Je portais ce magnifique pyjama rose, mes cheveux étaient relevés dans des bigoudis. Mais j’ai pris ce foulard Chanel, je l’ai enroulé autour des rouleaux pour que ce soit très joli, je suis allée dans la salle de bains et j’ai mis un peu de rouge à lèvres – parce qu’il n’est pas question que j’aille au studio autrement qu’en beauté ! » Passant un manteau de fourrure autour de ses épaules, elle est arrivée au studio « prête à travailler ». Elle admet avoir été quelque peu déconcertée lorsqu’elle a lu les paroles que Jagger lui a remises.

« Je suis étonné, ‘Viol, meurtre…’ ? Tu es sûr que c’est ce que tu veux que je chante, chéri ? Il est juste en train de rire. Lui et Keith.«

Ils ont commencé la session, et l’effet a été immédiat. « Si vous écoutez la bande originale, vous pouvez entendre Mick hurler et brailler en arrière-plan« , dit Merry.

Bien sûr, il y aurait un post-scriptum sinistre à l’histoire de Gimme Shelter. Alors qu’il est devenu le morceau le plus louangé des Stones – « L’amalgame le plus intelligent de sons puissants que les Stones aient jamais créé« , selon International Times ; « extatique, ironique, tout-puissant, un exorcisme érotique pour une décennie condamnée », selon Newsweek – il est également devenu l’emblème du moment où le rêve des années 60 s’est transformé en cauchemar des années 70.

Sorti le même jour de décembre 1969 que le concert des Stones à Altamont Speedway, dans le nord de la Californie, au cours duquel l’adolescente Meredith Hunter a été poignardée à mort par des Hells Angels, Gimme Shelter allait également devenir le titre trop approprié du documentaire des frères Maysles sur cette débâcle : le moment où la musique des Stones semblait devenir une force mythique en soi. Ou comme Albert Goldman l’a dit : « Un spécimen obsessionnellement charmant de rock tribal… une musique de pluie [qui se répète] sur un bourdonnement sans fin jusqu’à ce qu’elle se fraye un chemin dans votre âme.«