Questlove sur le véritable génie de Charlie Watts :  » Seuls les vrais batteurs le savent « .

Le batteur des Roots explique comment le défunt batteur des Rolling Stones l’a incité à jouer de manière simple et régulière, et comment « Exile on Main St. » a inspiré « The Seed » des Roots.

Questlove aime plaisanter en disant que lorsqu’il est tombé amoureux des Rolling Stones pour la première fois, c’était avec tous les « mauvais » albums. Au lieu de classiques depuis longtemps célébrés comme Aftermath, Sticky Fingers ou Exile on Main St., ses disques préférés étaient It’s Only Rock ‘n’ Roll, Black and Blue, Emotional Rescue et Undercover, entre autres.

« Quelle ironie que je parle à Rolling Stone en ce moment« , dit-il tout en réfléchissant à l’impact que le défunt batteur des Stones, Charlie Watts, décédé cette semaine, a eu sur lui. « Quand j’avais neuf ans, que je lisais le magazine Rolling Stone de mon père et que je lisais l’article humoristique sur Emotional Rescue, je me disais instantanément : « Oh, il faut que j’écoute ce disque maintenant« . Ce qui est encore plus troublant, c’est que je me suis dit : « Attends un peu, j’aime bien ce disque. Je me souviens avoir vu le titre, « Quel genre de sauvetage est-ce ? » et instantanément, cette critique m’a fait acheter le disque.« 

Même sur ces disques moins cotés, il pouvait entendre à quel point Watts était important pour le son du groupe. Lorsque Questlove s’est finalement plongé dans les albums les plus populaires du groupe, il a pu comprendre encore mieux ce qui rendait le batteur spécial. Selon lui, l’influence de Watts a été aussi importante pour son développement en tant que batteur que les breakbeats qu’il adorait pendant les premières années des Roots. Il explique ici comment la simplicité discrète de Watts l’a aidé à définir sa propre approche de la batterie.

Charlie Watts savait vraiment ce qu’il fallait faire dans les chansons des Rolling Stones. Je ne parle même pas des super-succès, je parle des choses qui ne sont pas assez célébrées, comme son groove sur « Almost Hear You Sigh » sur Steel Wheels ou même leur interprétation de « Harlem Shuffle » sur Dirty Work. Je sais que l’on a beaucoup débattu de la question suivante : « Quelle est la fourchette parfaite entre les œuvres des Stones ? Où est-ce que ça a commencé et où est-ce que ça finit ? » Mais à mon avis, il a toujours été un batteur solide et fondamental. Il était l’anti-batteur. Charlie n’était pas performant pour vous faire savoir à quel point il travaillait dur. Il vous donnait les bases fondamentales.

Questlove & Charlie Watts des batteurs cool

Ce qui m’a vraiment rapproché, en ce qui concerne la batterie de Charlie et la mienne, c’est le fait que ma réputation est aussi stoïque que celle de Charlie – comme le visage sérieux qu’il a toujours eu. Je suis arrivé dans le monde à une époque où la tentation de se montrer était très forte, et c’est une tâche énorme que de laisser son ego à la porte quand on est batteur, de ne pas demander de l’attention ou de ne rien faire qui puisse détourner l’attention de la mentalité d’équipe. Et je dois dire que pendant ces cinq ou six premières années au sein des Roots, pour maintenir cette discipline, surtout dans un genre qui voulait du tape-à-l’œil et de l’artifice, ma motivation au fond de mon esprit était toujours que Charlie Watts devienne une légende non pas à cause des personnes avec lesquelles il était associé, mais parce qu’il fournissait les bases.

Pour moi, une base solide est plus importante que la taille de votre batterie, la vitesse à laquelle vous jouez ou le volume de votre batterie. Et seuls les vrais batteurs connaissent la valeur de Charlie Watts et le fait qu’il était le plus grand métronome du monde. Son jeu de batterie sérieux et stoïque était en quelque sorte mon modèle avec les Roots. C’est parce que Charlie en faisait moins qu’il en faisait plus.

C’est bizarre que ce soit tous les disques incorrects des Stones qui m’aient attiré vers eux. Et puis quand j’ai eu la trentaine – vers 1998, 99, surtout quand toutes ces rééditions sont sorties – tout à coup, j’ai vu la magie dans « Can’t You Hear Me Knocking » ou n’importe quel morceau d’Exile on Main St. Même son travail sur quelque chose comme « I Just Want to See His Face », où la batterie n’est pas vraiment définie ou le blues, « Shake Your Hips ». Je l’ai beaucoup étudié.

The Seed

Don Was m’a raconté une histoire vraiment géniale que je refuse encore de croire aujourd’hui. Il m’a dit qu’il jouait « The Seed » [des Roots] pour les Rolling Stones, les narguant un peu, genre, « C’est à ça que vous devez ressembler ». Je crois qu’il travaillait sur A Bigger Bang à l’époque. Et j’ai dit : « Attends, tu quoi ? » Et il m’a dit : « Oui. » Il m’a dit combien de fois il l’avait jouée pour eux.

Dans mon esprit, quand j’ai enregistré cette chanson sur notre disque Phrenology, je voulais un certain son brut pour la batterie de « The Seed ».

Pour obtenir ce son brut, j’avais l’impression que je devais faire semblant d’être plus jeune et défaire les choses que j’avais apprises au cours des 10 dernières années de batterie. Je me suis mis dans la peau de Watts à l’époque de Sticky Fingers ou même de son jeu de batterie sur Exile, un jeu très libre. Je me souviens avoir passé beaucoup de temps avec Exile on Main St. à essayer de canaliser ce sentiment ou cette brutalité avant de composer « The Seed ». Il y avait une certaine texture que je voulais obtenir avec cette chanson.

Souvent, quand les hip-hoppers ou les rappeurs essaient de se rapprocher de la musique rock, la première chose qui leur vient à l’esprit est toujours le riff de « Smoke on the Water » ou « Iron Man » ou « Smells Like Teen Spirit ». Tout ce qui peut donner envie à Beavis et Butt-Head de donner un coup de tête, c’est le rock auquel ils pensent. Et pour moi, je voulais me rapprocher de quelque chose de plus proche d’Exile on Main St.

La technique de Charlie

La plus grande marque de fabrique de Charlie est probablement le fait qu’il ne frappe jamais le charleston quand il frappe la caisse claire, ce qui est très inhabituel, car les batteurs sont programmés pour tout frapper en même temps. Je n’ai jamais vu un batteur les frapper individuellement comme il le fait. Sa main de charleston ne joue jamais quand la main de la caisse claire joue, et c’est la même chose avec la façon dont il applique ses roulements et ses coups de pied et tout le reste. Encore une fois, un des rares moments où on le voit se défouler, c’est à la fin de « Start Me Up », où on se dit : « Ooh, il se lâche ce soir. » Mais je réalise que c’est plus de la maîtrise que de ne pas être assez avancé.

Less is more

L’amateur moyen ou le débutant se dira probablement : « Moins j’en fais, plus cela révélera que je ne suis pas aussi compétent que mon voisin. » Et ce n’est absolument, positivement, pas le cas de Charlie Watts. Son niveau de batterie, en particulier le fait qu’il était si peu orthodoxe, j’ai définitivement pu entendre une différence dans mon jeu de batterie, une fois que j’ai arrêté de dépendre du charleston pour beaucoup de choses. Comme dans « Brown Sugar », c’est un excellent exemple où sa concentration sur le kick et la caisse claire, et pas tellement sur le charleston, rend le morceau plus grand, tout comme le quatre sur le plancher – ou dans ce cas, le huit sur le plancher – pour « Satisfaction ». C’est juste le fait qu’il en fasse moins qui rend le son plus lourd.

J’ai eu l’occasion de rencontrer tous les membres des Stones, à l’exception de Charlie, mais j’ai pu assister à deux concerts des Stones. J’ai vu le « theater show » en 2002, ce qui était peu si l’on considère que j’ai aussi vu l’un de ces concerts au Voodoo Lounge [stade], qui m’a fait dire : « C’est beaucoup trop à encaisser. » Pour moi, mon appétit a été absolument satisfait par ce que j’ai vu. Je suis parti en me disant : « Wow, je me demande si je serai aussi puissant à soixante-dix ans, toujours à la batterie. »

Les Stones existent depuis des décennies et ces gars-là se sont engagés l’un envers l’autre, j’en suis certain, plus longtemps que la plus longue relation que n’importe lequel de ces messieurs a eue dans sa vie privée. Cela en dit long sur l’importance de l’héritage et sur la façon dont cela a fonctionné, car je connais des gens qui se sont engagés l’un envers l’autre et dont les roues sont tombées, qui sont à court d’idées et qui ne savent pas jusqu’où ils peuvent aller. J’admire vraiment la ténacité des Stones et leur volonté d’aller toujours plus loin et de creuser davantage.

En dehors des Stones, Charlie était un batteur de jazz accompli, et je pense que la créativité est transférable. Charlie savait ce qu’il fallait faire lorsqu’il retournait chez les Rolling Stones. Pour moi, c’est ce qui le rendait encore meilleur et encore plus génial. Croyez-moi, sa technique « less is more » est probablement l’un des jeux les plus géniaux que vous puissiez entendre.

Charles Robert Watts est un musicien britannique né le 2 juin 1941 à Wembley (Angleterre) et mort le 24 août 2021 à Londres. Il a été le batteur des Rolling Stones de 1963 jusqu’à la fin de sa vie.

Source Rollingstone.com