En 1976, Marvin Gaye déclenche une tempête sur  » I Want You « .

Écrit par sur 20 mars 2021

Au début de l’année 1976, Marvin Gaye se trouve encore dans une situation plutôt favorable, tant sur le plan personnel que professionnel, alors qu’il prépare la sortie de son 14e album, I Want You.

Ses deux derniers albums – What’s Going On en 1971 et Let’s Get It On en 1973 – ont été des succès critiques et commerciaux, la chanson titre de ce dernier LP s’étant même hissée au rang de numéro 1. Entre ces deux disques, il écrit et produit la bande originale de Trouble Man. Véritable réussite solo, Trouble Man a servi de consolation après que la suite de What’s Going On, You’re the Man, ait été mise au placard en raison de ses tendances politiques.

Gaye se lance également dans une tournée à succès et enregistre le dernier de ses populaires albums de duos, celui-ci avec Diana Ross. En l’espace de deux ans, tout va s’écrouler : divorce difficile, abus de drogues, annulation d’un autre disque et baisse des ventes. Mais en 1976, tout allait encore relativement bien.

En 1970, alors qu’il rassemblait les chansons et les idées qui allaient donner naissance à What’s Going On, Gaye était à la tête d’une nouvelle campagne axée sur les artistes à la Motown, qui commençait lentement et timidement à relâcher son emprise sur certaines de ses vedettes. Gaye – qui était présent depuis presque le début de la compagnie, chantant sur ses propres succès et écrivant des chansons pour d’autres – n’a pas eu le contrôle total de sa musique jusqu’à Trouble Man, mais pour la plupart, on lui a fait confiance pour sa vision.

Le truc, c’est que Gaye n’a pas toujours eu confiance en cette vision lui-même. D’une certaine manière, cela a conduit à ce que You’re the Man reste inédit à l’époque (il a finalement obtenu une sortie officielle en 2019). Et lorsqu’il a mis au point la musique de son prochain album en 1975, il a demandé l’aide du producteur Leon Ware, un employé de la Motown qui avait récemment obtenu des succès en solo pour Michael Jackson et les Miracles sans Smokey Robinson. Il a finalement joué un rôle important dans la conception de ce qui est devenu I Want You.

Mais le cœur de l’album – comme Let’s Get It On, les chansons parlent de sexe – est entièrement dû à Gaye. Son mariage avec la sœur de Berry Gordy, son patron à la Motown, se termine alors que sa relation avec Janis Hunter, qu’il a rencontrée pendant les sessions de Let’s Get It On alors qu’elle avait 17 ans, se réchauffe. Des morceaux comme « Feel All My Love Inside » et « Soon I’ll Be Loving You Again » (qui comprend la phrase « I’m gonna give you some head ») reflètent ses intentions.

Gaye et Ware se sont installés dans le nouveau studio Marvin’s Room de l’artiste à Los Angeles, où ils ont passé une bonne partie de l’année 1975 et du début de l’année 1976 à travailler sur l’album, avec les musiciens de session des Funk Brothers de Motown. Comme il l’avait fait sur ses précédents disques, Gaye se multiplie en chantant différentes parties.

Il commence également à expérimenter avec un synthétiseur, qui complète la nouvelle direction musicale vers laquelle Ware commence à se diriger. Plus expansifs et plus vastes que la plupart des travaux précédents de Gaye, de nombreux morceaux de I Want You ont adopté une approche lente de la fusion de la soul, du funk et du disco. (Le titre d’ouverture, par exemple, est terminé au tiers avant que Gaye ne commence à chanter). Des éléments de jazz et de doo-wop ont également trouvé leur place dans le matériel, faisant le lien entre la musique de Gaye des années 60 et du début des années 70 et un nouvel avenir.

Tout cela a abouti à un album un peu décousu mais surtout captivant, qui semblait être un autre tournant pour l’artiste, même lors de sa sortie le 16 mars 1976. La pause de trois ans depuis son dernier LP a certainement eu un effet ici, mais le saut musical a presque autant à voir avec la vision combinée de Gaye et Ware.

Les premières notes de violons du morceau-titre « I Want You » annoncent un album qui à l’inverse des précédents, flirte avec les sonorités tendances du fils malaimé du Philly Sound, le disco. Les gémissements distinctifs de Gaye sur les congas situent l’album dans son contexte, une ode à la sexualité exacerbée à la limite de la simulation. Les paroles sont claires, injonctives (« But I want you to want me too »),il attend de son amante qu’elle ait envie de lui comme il a envie d’elle et il fera ce qu’il faut pour arriver à ses fins. Ce morceau phare est écrit par Arthur Ross, petit frère de Diana Ross, et Leon Ware, auteur-compositeur-interprète responsable de « I Wanna Be Where You Are » de Michael Jackson et « Inside My Love » de Minnie Riperton, entre autres.

La piste suivante, « Come Live With Me Angel » continue sur le même type de demandes, « I want to be your lover, darling please walk around me ». Gaye est toujours à la poursuite de cette femme devenue moins élusive. Elle se matérialise et les gémissements de fond sont maintenant féminins. Accompagnée d’ad-libs incompréhensibles, la trompette fait son entrée rythmant les violons insistants jusqu’au break, l’orgasme. Les roucoulements reprennent.

Janis Hunter et Marvin Gaye

La femme ou plutôt la jeune fille qui l’inspire n’est autre que Janis Hunter, sa maîtresse d’alors. À l’époque Marvin Gaye est marié mais séparé de sa femme Anna Gordy, la sœur de Berry Gordy. Brisé émotionnellement, il rencontre Janis en compagnie de sa mère lors d’une session studio de « Let’s Get It On », elle a 17 ans, lui 33. La prétendue maturité de l’adolescente l’obsède et il ne tarde pas à chercher à la revoir peu de temps après à huis-clos et c’est le début de Marvin & Jan. Sa musique est parsemée des traces de leur liaison illégale comme sur « If I Should Die Tonight » de Let’s Get It On et naturellement « I Want You ». Avec Janis, Gaye embrasse une nouvelle jeunesse et ensemble ils explorent leurs fantasmes les plus fous, et ça s’entend.

Ce qu’on n’entend pas sur l’album, c’est sa jalousie maladive, l’emprise psychologique qu’il a sur elle et les séances de tortures émotionnelles et physiques que Janis décrit dans son autobiographie After The Dance – My Life With Marvin Gaye sorti en 2015. Un livre révélation qui met en lumière la partie dissimulée de leur relation, loin de l’idylle du morceau du même nom. La seule allusion au vice qui se trame dans les coulisses se trouve dans le premier couplet de « All The Way Around », « Although you’ve been all over town baby… Having your affairs I still have to accept you back… Angel though you’re promiscuous, I don’t mind a bit ». Excité par l’idée de voir son « ange » avec d’autres hommes, Gaye va jusqu’à la pousser dans les bras de rivaux de l’industrie à l’instar de Frankie Beverly ou encore Teddy Pendergrass.

En parallèle, « After The Dance » est la directe retranscription de la pochette mythique de The Sugar Shack desinnée par le peintre Ernie Barnes. L’artiste remet l’identité noire intrinsèque de la musique de Gaye au centre en représentant une salle de bal du Chitlin Circuit, un réseau souterrain qui permettait aux Noirs américains de se réunir pour faire la fête pendant la ségrégation. « Dance with me come on dance with me baby » répété en harmonies Doo Wop sirupeuses, le falsetto suave du crooner sur la fusion jazz/soul, le rythme d’un lent cha cha cubain puis la percée du synthétiseur, c’est clairement le titre incontournable du disque.

Il n’y avait pas beaucoup d’albums qui ressemblaient à I Want You à l’époque, mais dans les décennies qui ont suivi, le son « Quiet storm » de l’album a inspiré un genre, ainsi qu’un mouvement entier d’artistes néo-soul dans les années 90 et au-delà. Les basses profondes, les ambiances spatiales et les rythmes groovy n’étaient, d’une certaine manière, qu’un pas ou deux en avant de la scène disco naissante, mais l’image globale semble beaucoup plus large aujourd’hui.

Non pas que l’album ait été autant apprécié à l’époque. Il a atteint la première place du classement Soul du Billboard et la quatrième place du classement LP (comme on les appelait à l’époque) et a réussi à se vendre à un million d’exemplaires. Quelqu’un de la stature de Gaye se classe presque toujours bien après un succès antérieur, et le premier single de l’album, la chanson-titre, atteint la première et la quinzième place dans les classements soul et pop respectifs, ce qui contribue également à susciter l’intérêt.

Mais I Want You n’a pas eu le même succès auprès des fans que What’s Going On et Let’s Get It On. Les paroles controversées n’ont certainement pas aidé à faire passer le message à la radio ou à toucher les auditeurs les plus conservateurs. Et malgré le single studio numéro 1 « Got to Give It Up » de l’album Live at the London Palladium en 1977, l’année suivante, Here, My Dear et In My Lifetime ont poursuivi le déclin de la carrière de Gaye, qui a finalement repris avec Midnight Love en 1982 et surtout le single « Sexual Healing » avant sa mort en 1984.

Source :
Ultimate classic Rock : » 45 Years Ago: Marvin Gaye Stirs Up a Storm on ‘I Want You’ « 
Vice : »Du chanteur de génie au baiseur infernal : l’album « I Want You » de Marvin Gaye a 40 ans« 


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