Television et son album Marquee Moon de 1977 révolutionnent le rock.
- Une formation unique : deux guitares entrelacées qui dialoguent plutôt que de s’affronter, créant un langage musical novateur au sein de la scène CBGB.
- Un contexte poétique : influences littéraires de Rimbaud et des symbolistes français intégrées à une musique sophistiquée et structurée.
- Une masterclass d’arrangement : guitares en contrepoint, basse hypnotique et voix flottante formant une clarté cristalline exceptionnelle.
- Un héritage durable : Marquee Moon inspire le post-punk britannique et influence Wire, The Cure, Interpol et générations de musiciens exigeants.
1977. New York crache du feu musical de tous les côtés, et au milieu du chaos du CBGB, un groupe sort un album qui va changer la donne pour des décennies. Television et son album Marquee Moon ne ressemblent à rien d’autre. Pas de brutalité punk, pas de disco, pas de hard rock : juste deux guitares entrelacées, une basse hypnotique et une voix étrange qui flotte au-dessus de tout ça. Voilà ce que je veux te raconter aujourd’hui.
Qu’est-ce que Television Marquee Moon : le groupe et son album fondateur
Quand on me demande qu’est-ce que Television Marquee Moon groupe, je réponds toujours la même chose : c’est l’une des plus belles histoires d’accidents génieux de l’histoire du rock. Television naît à New York en 1973, fondé par Tom Verlaine (de son vrai nom Thomas Miller) et Richard Hell. Ces deux-là se connaissent depuis leurs années de lycée, partagent une passion commune pour la poésie, notamment Rimbaud et les symbolistes français. C’est rare pour des musiciens de rock, et ça s’entend dans la musique.
Richard Hell quitte rapidement le groupe, remplacé par Fred Smith à la basse. La formation se stabilise autour de quatre membres : Tom Verlaine (chant, guitare), Richard Lloyd (guitare), Fred Smith (basse) et Billy Fickett (batterie). Deux guitaristes au sein d’un même groupe, c’est souvent la recette du désastre. Ici, c’est exactement l’inverse.
Les membres fondateurs et leurs influences
Tom Verlaine reste la figure centrale, l’architecte sonore de Television. Sa guitare n’est pas agressive, elle serpente. Elle dialogue. Richard Lloyd apporte une complémentarité rare : là où Verlaine joue dans les hauteurs avec une tension presque inconfortable, Lloyd ancre le son dans quelque chose de plus terrestre. Ensemble, ils inventent un langage nouveau.
Leurs influences vont de Jimi Hendrix aux Velvet Underground, en passant curieusement par des sonorités proches du folk rock : définition et origines essentielles, ce qui explique la délicatesse mélodique qu’on retrouve dans leurs compositions les plus atmosphériques. Pas de brutalité gratuite chez Television. Chaque note est pensée, placée, voulue.
Le contexte new-yorkais du CBGB
Television est l’un des groupes fondateurs du CBGB, ce club légendaire du Lower East Side de Manhattan. Hilly Kristal, le fondateur du club, ouvre ses portes en 1973, et Television figure parmi les premiers à s’y produire régulièrement. C’est là que Patti Smith, les Ramones ou Blondie vont également trouver leur public. Mais Television détonne dans ce paysage : trop sophistiqué pour le punk, trop électrique pour la folk, trop poétique pour le rock mainstream.
Je trouve ça assez drôle, d’ailleurs : dans un endroit qui sent la bière froide et les cigarettes, Television joue des morceaux qui durent parfois dix minutes et ressemblent à des improvisations de jazz structurées. Le public ne sait pas trop quoi en penser. Et c’est exactement pour ça que ça marche.
L’album Marquee Moon : une œuvre hors du temps
Marquee Moon sort en février 1977 chez Elektra Records. L’album contient huit titres, dont le morceau éponyme qui dure exactement 9 minutes et 58 secondes. Pour un single potentiel, c’est audacieux. Pour un chef-d’œuvre, c’est parfait. Le magazine Rolling Stone le classera plus tard parmi les 500 meilleurs albums de tous les temps. La production est assurée par Andy Johns et Tom Verlaine lui-même, ce qui donne au disque cette clarté cristalline si caractéristique.
| Titre | Durée | Particularité |
|---|---|---|
| See No Evil | 3 :55 | Ouverture tendue, riff accrocheur |
| Venus | 3 :58 | Mélodie envoûtante, texte poétique |
| Marquee Moon | 9 :58 | Pièce maîtresse, guitares entrelacées |
| Friction | 4 :11 | Énergie brute, rythmique serrée |
L’influence durable de Television sur le post-punk et le rock expérimental
Television n’a vendu que modestement lors de sa sortie. Pourtant, l’album Marquee Moon a contaminé des générations entières de musiciens. Les groupes post-punk britanniques des années 1980, comme Wire ou The Cure, citent Television parmi leurs références directes. Plus près de nous, Interpol ou Franz Ferdinand reconnaissent ouvertement cette dette.
Ce que Television a changé dans le rock
Television a prouvé qu’on pouvait faire du rock intelligent sans trahir l’énergie. Les deux guitares ne se doublent jamais : elles se répondent, se cherchent, se trouvent. Ce contrepoint guitare-guitare deviendra une marque de fabrique reprise par des dizaines de groupes. C’est une leçon d’arrangement que beaucoup ont copiée, mais que peu ont vraiment comprise.
Tom Verlaine décède le 28 janvier 2023, à l’âge de 73 ans. Sa disparition rappelle à quel point Marquee Moon reste un disque vivant, écouté et réécouté. Les textes poétiques, les structures ouvertes, la dynamique entre tension et relâchement : tout ça continue de parler aux amateurs de musique exigeante.
Pourquoi écouter Television aujourd’hui
Si tu n’as jamais écouté Marquee Moon, je te donne un conseil simple : mets le casque, lance le morceau éponyme, et laisse les neuf minutes cinquante-huit secondes te dérouler. Ne fais pas autre chose en même temps. Ce disque mérite toute ton attention.
Television n’a sorti que deux albums studio, Marquee Moon en 1977 et Adventure en 1978, avant une première séparation. Une discographie courte, mais d’une densité rare. Comme disait quelqu’un un soir au CBGB : « On n’a pas besoin d’une bibliothèque entière quand on a deux livres parfaits. » (Bon, peut-être que c’est moi qui l’ai dit, mais l’idée reste valable.)