Slade : les souvenirs de Noddy Holder

L’histoire spectaculaire de Slade : entre glamour et tragédie.

« Nous étions au sommet de notre carrière« , se souvient Holder aujourd’hui. « Nous avions une série de disques à succès, et nous étions à la fin d’une grande tournée britannique. Cette année-là, Cum On Feel The Noize et Skweeze Me, Pleeze Me étaient entrés directement à la première place. Notre tournée s’est terminée à Earl’s Court, et il y avait 18 000 personnes pour nous voir. On a fait un concert exceptionnel, et on était vraiment sur la crête d’une vague. Puis une semaine plus tard, Don a eu son accident. On lui a donné 24 heures à vivre. Tout s’est écroulé en un jour.« 

Les débuts

L’histoire de Slade commence avec Powell. Ce batteur originaire de Bilston, dans le Staffordshire, faisait à l’origine partie de The Vendors, un groupe que le guitariste Dave Hill a rapidement rejoint. Les Vendors changent leur nom en The ‘N Betweens, et le bassiste Jim Lea, un musicien de formation qui joue également du violon et du violoncelle, est engagé après une audition réussie.

Un peu plus tard, Powell a repéré Noddy Holder dans un groupe appelé Steve Brett & The Mavericks. Powell et Hill le persuadent de rejoindre les ‘N Betweens. Ils se regroupent sous le nom d’Ambrose Slade, et sortent un album sans succès intitulé Beginnings au printemps 1969. Après réflexion, ils raccourcissent leur nom en Slade… et c’est là que commence leur histoire à succès, tapageuse, belligérante et rollick’n’roll.

Après une série de singles discrets et un album – le prophétiquement intitulé Play It Loud – en mai 1971, Slade frappe un grand coup avec le hit du Top 20 Get Down & Get With It. Le single atteint la 16e place, et annonce une succession de succès de Slade qui durera près de 20 ans.

Glam Rock

Avec leurs apparitions extravagantes sur Top Of The Pops et leur musique tapageuse, Slade a créé une révolution de la musique à paillettes. La nation les a pris dans son cœur et le groupe est devenu une partie du tissu de la société britannique – même si ce tissu était à la fois un pantalon de tartan long comme un mollet et une combinaison spatiale en spandex argenté.

Pour les fans de rock endurcis de l’époque, Slade a été un soulagement rauque par rapport au faible son « shang-a-lang » des Bay City Rollers omniprésents. Noddy et ses coéquipiers étaient peut-être un groupe de musique grand public comme les Rollers, mais Slade n’avait rien de féerique – ils étaient féroces au plus haut point. C’était un groupe de garçons de la classe ouvrière, et leurs prestations scéniques combinaient l’expérience d’encourager un match de football depuis les gradins avec celle d’une bagarre sur le parking d’un pub à la fermeture.

« Même aujourd’hui, lorsque nous rencontrons des gens et qu’ils nous parlent de l’effet que nous avions à l’époque, nous n’arrivons pas à y croire« , s’émerveille Holder. « Nous étions dans notre propre petite bulle à l’époque de notre véritable apogée. Nous ne pouvions pas aller au cinéma ou faire du shopping, rien de tout cela. Il n’y avait que nous, nos roadies – notre entourage, si vous voulez – et Chas [Chandler, le défunt manager/producteur de Slade]. On ne voyait pas vraiment la vie de tous les jours, on était soit sur la route, soit en studio.« 

Apres l’accident de Don Powell

Mais lorsque le terrible accident de voiture de Don Powell a fait la une des journaux, l’ampleur de la popularité de Slade s’est soudainement imposée. « Don a survécu, mais sa mémoire a été détruite. Il n’avait plus de goût ni d’odorat – il ne peut toujours pas goûter ni sentir quoi que ce soit, en fait. Nous ne savions pas comment le groupe allait continuer.« 

Mais Slade a continué, tandis que Powell était soigné pour retrouver un semblant de santé. « Slade a toujours été une affaire de quatre personnes – quatre personnes qui se sont vraiment entendues. Enlevez une de ces personnes et c’est la fin de tout ça. Don s’est lentement mais sûrement amélioré. Au bout de six ou sept semaines, ses forces ont commencé à revenir. Je me souviens de Chas disant à Don : « Tu crois que tu es assez bien pour jouer en live ? ». Don souffrait de graves pertes de mémoire, mais nous l’avons quand même emmené sur la route ».

« On a découvert qu’une fois qu’on avait commencé une chanson, Don pouvait se souvenir de son déroulement. Donc pendant que je faisais les présentations au public, Jim murmurait à l’oreille de Don : ‘Ça commence comme ça : tippety-tap, tippety-tap-tap ».

« Puis tout lui revenait en mémoire. C’est comme ça qu’on a fait des concerts pendant les deux années suivantes. On a amadoué Don pour qu’il retrouve sa façon de jouer. C’était soit ça, soit trouver un autre batteur – et si ça avait été le cas, j’aurais quitté le groupe.« 

Le renouveau avec Merry Xmas Everybody

Après un hit atypique intitulé My Friend Stan, Slade sort Merry Xmas Everybody à la fin de 1973. L’élan que le groupe avait perdu à cause de l’accident de voiture de Powell et des problèmes mentaux qui ont suivi a été récupéré – à la pelle.

Holder : « On avait déjà fait 500 000 exemplaires de Merry Xmas Everybody avant sa sortie. Puis nous avons eu 300 000 commandes supplémentaires le premier jour de sa sortie. Nous avons donc vendu 800 000 exemplaires en deux jours. On était probablement la plus grosse affaire du Royaume-Uni à cette époque.« 

En tout, Slade a eu seize titres classés dans les vingt meilleures places entre 1971 et 1976, dont six premières places, trois deuxièmes et deux troisièmes.

Aucun autre artiste britannique n’a montré pareille constance à figurer parmi les quarante meilleurs titres et les Slade sont ceux qui se rapprochent le plus des Beatles qui comptent vingt-deux titres classés parmi les dix meilleurs en une seule décennie (années 1960). Les Slade détiennent le record de ventes au Royaume-Uni pour un groupe des années 1970.

Composition de Slade :
Dave Hill : chant, guitares
Noddy Holder : chant, guitares
Jim Lea : basse, chant
Don Powell : batterie

A suivre l’interview de Noddy Holder

Source Classic Rock